天恵製菓株式会社 様（長野県下伊那郡豊丘村）
大正12年創業以来、お菓子作り一筋。今では和菓子・洋菓子・和洋折衷菓子を作る天恵製菓（株）。全国主要菓子問屋、スーパー、小売店、コンビニエンスストア等に自社製造の良質な餡を使用した「天恵どら焼」や「力士餅最中」、包餡タイプのマショマロ「ふんわかチョコタン」など様々なお菓子を販売している。
今では4箇所の製造工場を有する天恵製菓（株）。愛工舎とのつながりはおよそ40年にもなり、「ふんわかチョコタン」の品質改良や「天恵どら焼」の全自動化など深いつながりがある。販売、メンテナンスは地元の食品機械商社（株）飯田マツブツの協力を得ている。
高品質のマショマロを大量生産するには、安定性と耐久性に優れた連続ミキサーを使用することが必須となる。マショマロの製造は均一な比重と粘度を保つことができれば安定した全自動生産ができる。また、人の手をできるだけ介さずに製造できるので衛生的。品質を向上しつつ大量に生産できる連続ミキサーを活用したらどうか。モンドセレクション金賞を受賞した「ふんわかチョコタン」の需要がさらに高まることを見越した営業が提案をした。突然の提案に半信半疑だったという。
導入前も導入後も打ち合わせや改良・修正を重ねた。「こうしたらよくなるのではないか」「ここをこうしてほしい」等、時には連続ミキサーを設計した担当者、製造した担当者も同行し、さらに良くなることだけを考え、お互いが意見をぶつけ合った。
そんな濃い時間をたくさん重ねたからだろう。工場長は驚くほど愛工舎の社員をたくさん知っている。「あの人とこんなことも言い合ったよね。やってみてよかった。時間を気にせず、よいものを作ることに挑戦できる時代で、今にはない良い時代だった」と工場長。また、愛工舎の営業担当は、「提案したことをやってみようと前向きに考えてくれる。また、改良点を率直に伝え、一緒に考えてくれるので共に成長し続けられる」と言う。長年培ってきた信頼関係が垣間見えた瞬間だった。
グラフィック操作パネルを搭載した連続ミキサーも増設して生産能力を上げ、モンドセレクション金賞をすでに4回も受賞しているロングセラー商品となっている。
マシュマロライン以外にも、どら焼きラインでは高速切断混合ミキサー「カッターミキサー」・全自動生地供給装置が活躍。作業の標準化と省力化、労働環境の改善ができたという。
天恵製菓（株）の社是は「愛」。愛工舎も愛を大切にし、おいしいお菓子をお届けする一翼を担いたい。
取材を終えて…
マシュマロには粉、特にコーンスターチがつきもの。工場内や機械・製造員は粉だらけになることが必須だが、工場内は清潔に保たれている。「マシュマロを製造しているように見えないですね」と伝えると、「常にきれいに保つことを当たり前としているので、特に清潔とは思っていない」という返事だった。安心でおいしいお菓子をお届けする気持ちが浸透していると感じられた。
取材協力
天恵製菓株式会社 様
所在地：下伊那郡豊丘村大字神稲6855
HP：https://tenkeiseika.co.jp/index.htm
公式オンラインショップ：チョコタンショップ
温暖で山紫水明の地として菓子作りにも環境の良い信州伊那谷で作られる和、洋、和洋折衷の多彩なお菓子。
公式 YouTube チャンネル
公式 Instagram